Staat uw huis er sinds ergens tussen 1965 en 1973, dan is de kans reëel dat de draad achter uw stopcontacten aluminium is en geen koper. Waarschijnlijk heeft iemand u al verteld dat het eruit moet. Een elektricien, een keurder, of een verzekeringsagent die opeens veel meer geld wilde.
Voor u een prijs vraagt voor het volledig herbekabelen van uw huis is het de moeite te weten dat de federale dienst die dit probleem onderzocht heeft, niet zegt dat vervangen het enige antwoord is. Zij noemt drie blijvende oplossingen, en alles uitbreken is er daar maar één van. Zij noemt ook twee populaire herstellingen die niet werken, en een van die twee is waarschijnlijk wat een elektricien u als eerste zal voorstellen.
Waarom er aluminium in uw huis zit
Niemand nam bewust een loopje met de veiligheid. Halverwege de jaren zestig schoot de koperprijs omhoog, en aluminium was goedkoop, licht en ruim voorhanden. Een huis bouwen met aluminium eindstroombanen scheelde echt geld, de draad was gekeurd en toegelaten, en ongeveer acht jaar lang ging het zo in miljoenen woningen.
De draad zelf was de fout niet. De legering van toen, een aluminium van netkwaliteit dat AA-1350 heet, gedroeg zich aan een schroefklem anders dan iemand had voorzien. Halverwege de jaren zeventig stapte de sector over op de AA-8000 legeringen, die dat probleem niet hebben. Daarom ziet u vandaag nog altijd aluminium in de aansluitkabel van de woning en in de voeding naar een fornuis of een droogkast, en daarom maakt niemand zich daar zorgen over.
Aluminium voert bij dezelfde doorsnede wel minder stroom dan koper, en daarom is een aluminium geleider normaal een of twee maten groter dan het koper dat hij vervangt. Wilt u zien hoe dat op een echte kring uitpakt, dan legt onze uitleg over derating uit waarom een tabelwaarde enkel een vertrekpunt is. Maar dat is een kwestie van dimensioneren en geen veiligheidsgebrek. Het probleem zat altijd bij de dunne draad van eindstroombanen uit die eerste generatie, en bepaald bij de uiteinden.
Wat er werkelijk misgaat bij de verbinding
Er gaat vrijwel nooit iets mis midden in de leiding. Aluminium geleidt de stroom uitstekend. Elke storing zit daar waar de draad onder een schroef geklemd zit.
Vier dingen stapelen zich daar op. Aluminium zet meer uit en krimpt meer dan koper wanneer een kring opwarmt en afkoelt, dus de draad werkt zich in de loop van jaren los onder de schroef. Aluminium kruipt bovendien, wat wil zeggen dat het traag wegvloeit onder een blijvende klemdruk, dus een klem die in 1969 vast zat, zit dat nu niet meer. Aluminium vormt een oxidelaag zodra het lucht raakt, en anders dan koperoxide geleidt die laag niet maar remt hij de stroom af. En waar aluminium tegen een messing of stalen klem ligt, tasten die twee verschillende metalen elkaar aan zodra er wat vocht bij komt.
Het gevolg is een verbinding met een beetje weerstand. Weerstand maakt warmte, warmte maakt de verbinding losser, een lossere verbinding maakt meer weerstand. Dat loopt stilletjes op zichzelf weg, in een doos, achter een afdekplaatje, jarenlang. Tot op een dag het plastic schroeit.
Het getal 55, en wat het wel en niet betekent
Het getal dat u overal geciteerd ziet komt van de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission. In haar publicatie Repairing Aluminum Wiring staat dat in woningen van voor 1972 met aluminium eindstroombanen is de kans 55 keer groter dat een of meer verbindingen aan stopcontacten een toestand bereiken die de CPSC brandgevaarlijk noemt, vergeleken met woningen in koper.
Lees dat zorgvuldig, want het wordt stelselmatig verkeerd weergegeven. Er staat niet dat uw huis 55 keer meer kans heeft om af te branden. Er staat hoe vaak verbindingen een gevaarlijke toestand bereiken. De meeste daarvan veroorzaken nooit brand. Maar die het wel doen geven vooraf geen enkel teken, en dát is de eerlijke reden om het ernstig te nemen, niet het brandcijfer.
Het betekent ook dat het gevaar bij de aansluitingen zit. Herstelt u de aansluitingen naar behoren, dan hebt u het probleem opgelost zonder de draad in de muur aan te raken. Op dat ene gegeven rust de rest van dit artikel.
Vervangen is maar een van de drie erkende oplossingen
De CPSC erkent drie blijvende herstellingen.
Volledig vervangen door koper. Het grondigste antwoord, en de dienst zegt er onomwonden bij dat het voor veel woningen onpraktisch of onbetaalbaar kan zijn. Het betekent muren en plafonds openen, nieuwe kabel trekken naar elk stopcontact, elke schakelaar en elk armatuur, en daarna alles wat u geopend hebt dichtmaken en opnieuw schilderen. In een afgewerkt huis is dat een bouwwerf en geen elektriciteitswerk. Die afweging hebben wij uitgewerkt in old house wiring: do you really need to rewire?, en het meeste daarvan geldt hier ook.
De COPALUM krimpverbinding. Een kort koperen staartje wordt met een bijzondere krimp aan de aluminium draad verbonden, waarbij de twee metalen koud aan elkaar lassen tot een gasdichte verbinding, en daarna komt er een isolerende huls over. Het koperen staartje gaat onder de schroef van het toestel. De CPSC noemt deze methode bewezen door meer dan een kwarteeuw praktijkervaring, en heeft dat ook publiek gezegd. Ze vraagt een specifiek gereedschap en een opgeleide plaatser, en dat is haar zwakte in de praktijk, niet op techniek. Ga na wat er in uw streek werkelijk beschikbaar is voor u erop rekent.
De AlumiConn verbinder. Een blokje met schroefklemmen dat de aluminium draad en een koperen staartje elk apart vastzet, met een pasta die de oxidelaag aanpakt. Hij wordt gemaakt door King Innovation. De CPSC aanvaardt het, maar tekent erbij aan dat het te nieuw is om een betekenisvolle staat van dienst op lange termijn te hebben in vergelijking met de krimp. Er is enkel een momentsleutel voor nodig, dus veel meer elektriciens kunnen het werkelijk uitvoeren.
Let op wat die drie gemeen hebben. Bij alle drie zit er uiteindelijk koper onder de schroef van het toestel. Daar draait het om.
Wat volgens de CPSC niet werkt
Twee herstellingen worden voortdurend aangeboden, en de dienst heeft ze allebei getest en allebei afgekeurd.
Gewone lasdoppen. Koper aan aluminium knopen met de gebruikelijke lasdop, ook die met een aanduiding voor aluminium, lijkt de goedkope uitvoering van hetzelfde idee. Bij tests van de CPSC raakte een aanzienlijk aantal van die verbinders ernstig oververhit. De dienst stelt dat deze methode het oververhittingsprobleem niet oplost. Geeft iemand u een lage prijs om uw hele huis van staartjes te voorzien, vraag dan met welke verbinder. Dit is het antwoord dat u niet wil horen.
CO/ALR schakelaars en stopcontacten. Die toestellen zijn gemaakt om aluminium rechtstreeks aan te nemen en ze doen het inderdaad beter dan gewone toestellen. Maar ze zijn in laboratoriumtests bezweken bij aansluiting op aluminium draad, en de CPSC noemt ze op zijn best een onvolledige herstelling. Ze doen bovendien helemaal niets aan de lassen in uw aftakdozen, en daar zit een flink deel van de slechte verbindingen. Heel wat huiseigenaars denken dat ze met CO/ALR stopcontacten klaar zijn. Dat zijn ze niet.
Wat het kost
Prijzen lopen te veel uiteen per streek en per woning om er een zinnig getal op te plakken, dus lees dit als de vorm van de beslissing en niet als een begroting.
Alles vervangen in een afgewerkt huis is meestal veruit de duurste weg, want het meeste geld gaat niet naar elektriciteitswerk. Het gaat naar toegang, gipsplaat en verf. Hoe groter het huis en hoe afgewerkter de kelder, hoe schever die verhouding wordt.
Een krimp of verbinderherstelling wordt per verbinding geprijsd, en een gemiddeld huis heeft er tussen de vijftig en de honderd zodra u alle stopcontacten, schakelaars, armaturen en aftakdozen meetelt. Het is doorgaans een fractie van een volledige herbekabeling, en het is klaar in dagen in plaats van weken, zonder dat er muren open gaan op een ingebouwde doos na.
Er is nog een derde weg die het vermelden waard is: nu herstellen, geleidelijk vervangen. Elke keer dat u een kamer tot op het geraamte verbouwt, komt daar koper in. Over vijftien jaar heeft een groot deel van het huis zichzelf omgezet, terwijl u die muren toch al ging openen.
Voor u iets bijzet op een aluminium kring
Elke herstelling hierboven pakt de verbindingen aan. Geen enkele maakt de kring zwaarder. Een huis uit 1970 is bekabeld voor een fractie van wat een huis vandaag trekt, en een aluminium verbinding die vijftig jaar stilletjes achteruit gaat is precies de verkeerde plaats om vermogen bij te zetten.
Voor u dus een raamairco, een bijverwarming of een tweede diepvriezer op een oude kring hangt, tel eerst op wat er al op zit met onze circuit load calculator. Denkt u aan een laadpaal, dan kijkt u eerst naar de hele aansluiting en niet naar die ene kring. En is de leiding lang, bijvoorbeeld naar een garage of een tuinhuis, dan laat de weerstand van aluminium zich eerder voelen als spanningsval dan bij koper. Een lange leiding hebben wij van begin tot eind uitgerekend in wire size for a 300 foot run.
Uw verzekeraar heeft zijn eigen mening
Dit is vaak wat de knoop doorhakt, en het volgt niet altijd de CPSC.
Sommige maatschappijen weigeren een huis met aluminium eindstroombanen ronduit. Sommige verzekeren het met een toeslag. Veel maatschappijen verzekeren gewoon zodra de verbindingen hersteld zijn volgens een erkende methode en zij daarvan een brief hebben van een vergunde elektricien. Enkele houden vast aan een volledige herbekabeling, wat de federale dienst ook aanvaardt, omdat hun acceptatieregels ooit zo geschreven zijn en niemand ze herzien heeft.
Bel uw maatschappij dus voor u een herstelmethode kiest en vraag wat zij precies aanvaarden, op papier. Voor drieduizend dollar correct werk laten uitvoeren dat uw verzekeraar niet erkent is een slechtere afloop dan niets doen en een andere maatschappij zoeken.
Bewaar hoe dan ook uw papieren. De brief van de elektricien, de vergunning, het goedgekeurde nazicht. Dat is geld waard bij de hernieuwing en opnieuw bij de verkoop.
Hoe u ziet wat u hebt
Begin bij wat u kunt nakijken zonder ergens aan te komen.
Het bouwjaar is de sterkste aanwijzing. Tussen ruwweg 1965 en 1973 zit u in het venster. Ervoor of ruim erna is het onwaarschijnlijk.
Kijk in uw verdeelbord met de deur open maar het deksel erop. Waar de kabels binnenkomen staat op de mantel gedrukt uit welk materiaal de geleiders zijn. Aluminium kabel uit die tijd draagt meestal ALUMINUM of AL in de tekst. Koperkabel zegt iets anders of niets.
Kijk terwijl u toch bij het bord staat ook naar het merk. Aluminium eindstroombanen en Federal Pacific Stab Lok borden komen uit hetzelfde decennium en zitten vaak in hetzelfde huis. Vindt u er een, dan is dat bord een apart en aantoonbaar dringender gesprek, want daar zit de fout in de automaat zelf en niet in een verbinding die u kunt herstellen.
Wat u niet moet doen is stopcontacten uit de muur trekken om te kijken. Het hele gevaar van deze bedrading zit net aan die klemmen, en een losse klem is precies wat u dan zou verstoren. Laat een elektricien een representatief aantal openen. Dat kost een uur en het zegt u veel meer dan een gok.
Wat u vraagt voor u tekent
Vijf vragen scheiden een degelijke herstelling van een dure die niets oplost.
Welke methode gebruikt u, met naam. Is het antwoord een lasdop of CO/ALR toestellen, dan weet u nu wat de CPSC over allebei zegt.
Wordt elke verbinding gedaan, ook de lassen in aftakdozen en de aansluitingen van armaturen in plafonds, of alleen de stopcontacten waar u makkelijk bij kunt. Een halve herstelling laat net de slechte verbinding zitten waar u niet geweest bent.
Vraagt u een vergunning aan en laat u het nazien. Bij een werk van deze omvang hoort dat in de meeste rechtsgebieden zo te gaan.
Wat laat u mij achteraf op papier na, en volstaat dat voor een woningverzekeraar.
En tot slot: wat hebt u aangetroffen. Een goede elektricien vertelt u welke verbindingen al verkleurd of los waren. Dat is het echte rapport over uw huis, en het is meer waard dan de offerte. Onze gids over de 22 bevindingen in een keuringsverslag laat zien hoe die taal er meestal uitziet.
Kort samengevat
Aluminium eindstroombanen uit de late jaren zestig zijn een werkelijk gevaar, en dat gevaar zit bij de aansluitingen en niet in de draad. Alles vervangen is het meest volledige antwoord en zelden het verstandige in een afgewerkt huis. Een krimp of verbinderherstelling aan elke verbinding is erkend als blijvend, kost veel minder, en is wat de meeste huiseigenaars zouden moeten laten prijzen. Het goedkope staartje met een lasdop en het omwisselen naar CO/ALR stopcontacten zijn de twee antwoorden die u weigert, hoe zelfverzekerd ze ook worden aangeboden.